Terug van vakantie hebben we veel indrukken opgedaan. Misschien door veel mensen te hebben ontmoet, daar de tijd voor te hebben gehad. Ontmoeten zit soms ook in terugtrekken, lekker boeken lezen, onder de indruk komen, nieuwe inzichten opdoen. Zelf werd ik in de vakantie stilgezet door een aantal boeken te lezen; boeken die ook over ontmoeten gaan. Biografieen bijvoorbeeld over mensen die door ontmoetingen hun leven veranderd zagen worden. Ik geloof ook in ontmoeten in de zin dat God mensen wil ontmoeten. Dwars tegen alle verwachtingen in. Plotseling. Stilgezet worden. Warmte ontvangen, verrast worden door gastvrijheid van anderen. Zo las ik deze vakantie een nieuwe biografie over de bekende wetenschapper C.S. Lewis; deze filosoof en rationeel denker werd christen: een ontmoeting van blijvende betekenis. Ook op vakantie in een klein dorp op IJsland werden we verrast door ontmoetingen met de lokale bevolking (meetthelocals.is). Een aanrader voor wie kleinschaligheid koestert! Dichterbij huis en in Gorinchem wordt ontmoeting ook positief gezien. De gemeente heeft voor ontmoet-initiatieven in de straat of wijk subsidie beschikbaar (tot 100 -500 euro, zie gorinchem.nl). Ook positief, maar nog niet overal bekend. En het onderstreept het belang dat de overheid hecht aan initiatief van de burger, in plaats van initiatief van de gemeente. Die laatste ontwikkeling is ook inspirerend neergezet in het boekje ‘Van eerste overheid naar eerst de burger ’ (vng.nl).

Ontmoeten zit niet alleen in gezellig samen iets organiseren met gelijkgezinden: niet voor niets wordt in de Bijbel belangrijk gevonden dat arm en rijk elkaar ontmoeten (Spr. 22). Maar soms lijkt het begrip ‘naastenliefde’ opnieuw te moeten worden uitgevonden. Dat is jammer, en kan best anders. Als wethouder is het heerlijk om wekelijks verrast te worden door (nieuwe) ontmoetingen. OK, er wordt kennisgemaakt, maar als je de jaarlijkse bijeenkomst met nieuwe inwoners van Gorkum bezoekt, dan kom je er in gesprek met elkaar achter hoe veelzijdig de aantrekkingskracht van Gorkum is; met wel als heel bijzondere groep van ‘nieuwe burgers’ de Eritreese voetballers die nu alweer enkele maanden hier woonachtig zijn. 

Ook de vele veranderingen in de zorg en werkzaam bezig zijn (‘Participatiewet’) vragen om veel inspanningen.. om mensen te begrijpen, door ze  te ontmoeten! Daar zijn we nog lang niet mee klaar: ook dan geldt dat de gemeente, en ook deze wethouder u wil ontmoeten. Onder de indruk kom ik soms van nieuwe initiatieven zoals die op het Natuurcentrum waar vaste bewoners van het nabijgelegen gasthuis – een groep Korsakow clienten- wekelijks zich verdienstelijk maken met allerlei ook voor het natuurcentrum zinvolle klussen.

Zo is ontmoeten ook genieten, en het goede ontvangen.